график зависимости степени почернения (либо окрашенного потемнения) фотографического слоя от десятичного логарифма экспозиции Н, вызвавшей соответствующее почернение (потемнение).

Характеризует градационные свойства светочувствительного слоя фотоматериала (поэтому в некоторых случаях её называют также градационной кривой). Характеристическую кривую получают в процессе общесенситометрических испытаний фотоматериала по результатам измерений сенситограмм. При этом количественной мерой степени почернения (потемнения) обычно служит:

для чёрно-белых фотоматериалов диффузная оптическая плотность D

для многослойных цветных — эквивалентно-серая плотность.

Характеристическая кривая используется для решения разнообразных практич. задач, связанных с тоновоспроизведением. По характеристической кривой находят сенситометрические характеристики (светочувствительность, показатели контрастности и т. д.), которые наряду с другими параметрами фотоматериала служат основными показателями его качества, определяют его фотографические свойства, позволяют установить оптимальные условия химико-фотографической обработки.

Рис. 1. Типичная характеристическая кривая чёрно-белого изображения: D — оптическая плотность; Н — экспозиция; А — точка кривой, соответствующая нижнему порогу почернения; Do — плотность фотографической вуали; АВ, ВС, СЕ — участки характеристической кривой — соответственно начальный, прямолинейный и верхний; EF — практически неиспользуемый участок, соответствующий максимальной оптической плотности Dмакс; пунктирный участок — свойственная некоторым фотоматериалам область соляризации; A(дельта) lgН — интервал логарифмов экспозиций, соответствующий прямолинейному участку (фотографическая широта).

На характеристической кривой чёрно-белого изображения (рис. 1) можно выделить следующие характерные участки и точки.

1) Начальный криволинейный, прямолинейный и верхний криволинейный участки (устаревшие названия — соответственно область недодержек, область нормальных экспозиций и область передержек). Кроме указанных областей, у некоторых фотоматериалов существует спадающий  участок   (область  соляризации), практически означающий обращение фотографического изображения.

2) Порог почернения — точка характеристической кривой, соответствующая минимальному почернению, отличимому от плотности фотографической вуали.

3) Точка характеристической кривой, соответствующая максимальному значению оптической плотности Dмакс;  характеризует максимальную, степень почернения фотослоя при данных условиях проявления.

Крутизну характеристической кривой в какой-либо её точке по отношению к оси абсцисс характеризуют градиентом характеристической кривой д — производной dD/dlgH в этой точке.

Рис. 2. Типичная кривая градиентов (сплошная линия) и соответствующая ей характеристическая кривая (пунктирная линия): D — оптическая плотность; Н — экспозиция; g — градиент.

График зависимости D от lgH, называется кривой градиентов   (рис. 2), используют в сенситометрии наряду с самой характеристической кривой. К наиболее важным параметрам характеристической кривой и кривой градиентов относятся:

фотографическая широта L — интервал экспозиций, ограниченный началом и концом прямолинейного участка характеристической кривой;

полный интервал экспозиций — интервал экспозиций, ограниченный точками, соответствующими порогу почернения и значению оптической плотности Dmax,

минимальный полезный градиент, определяющий такое минимальное значение D на начальном и конечном участках характеристической кривой, которое отвечает возможности получения фотографического изображения;

контрастности коэффициент — максимальный градиент характеристической кривой, определяющий наклон прямолинейного участка по отношению к оси абсцисс;

средний градиент данного участка характеристическая кривая — отношение интервала оптических плотностей ДО к интервалу логарифмов экспозиций k\gH, соответствующих этому участку;

полезный интервал экспозиции Lg — интервал экспозиций, ограниченный точками минимального полезного градиента характеристической кривой

Рис. 3. Цветоделённые характеристические кривые С, 3 и К соответственно сине-, зелено и красночувствнтельных слоев цветного фотоматериала: D — цветоделённая плотность; Н — экспозиция.

характеристическая кривая цветного изображения (рис. 3) — три кривые (в соответствии с числом светочувствит. слоев цветного фотоматериала), построенные по результатам измерений цветоделённых плотностей полей цветной сенситограммы. Измерение цветоделённых плотностей производят с помощью цветного денситометра с использованием последовательно синего, зелёного и красного светофильтров (поэтому характеристические кривые цветного изображения называются также цветоделёнными характеристическими кривыми). При построении характеристической кривой цветных обращаемых и позитивных фотоматериалов степень окрашенности потемнения выражают в величинах визуально-серой плотности, а при построении характеристическая кривая цветных негативных фотоматериалов — в величинах копировальной плотности.
В некоторых случаях, например при поэтапных цветоделительных испытаниях фотоматериалов, вместо цветоделённых характеристических кривых используют послойные характеристические кривые, каждая из которых более точно (независимо от других слоев) выражает градационные свойства характеризуемого светочувствительного слоя. Для построения послойных характеристических кривых по результатам измерения цветоделённых оптических плотностей каждого слоя — сине-, зелено и красно-чувствительного — рассчитываются значения поверхностных концентраций соответственно жёлтого, пурпурного и голубого красителей. При этом поверхностные концентрации выражают:

для красителей негативных и дубльнегативных илёнок в значениях фотографически-эквивалентной серой плотности (которые прямо пропорциональны значениям монохроматической оптической плотности для длин волн, соответствующих, например, максимуму кривой спектрального поглощения для каждого красителя),

для красителей позитивных и обращаемых плёнок в значениях визуально - эквивалентной серой плотности. Для определения эффективности цветоделителъного маскирования используются послойные характеристические кривые, построенные по однокрасочным сенситограммам, полученным экспонированием цветного фотоматериала последовательно через синий, зелёный и красный выкопировочные светофильтры.