Коэффициент контрастности Y (гамма) — количественная характеристика передачи различия величин экспозиций степенью почернений фотослоя. Численно выражается тангенсом угла наклона прямолинейного

участка характеристической кривой к оси абсцисс и определяется отношением Υ = ΔD / ΔlgH. Гамма выражает контрастность фотослоя и является средством передачи относительных яркостей объекта съемки в относительные величины плотностей изображения. Величина гаммы определяется степенью обработки фотослоя. Для всех типов слоев установлены так называемые рекомендованные коэффициенты контрастности ( Υ _peк ) соответствующие усредненным значениям гаммы при оптимальных величинах остальных показателей. Рекомендуемая гамма относится к обработке фотослоя по ГОСТу на сенситометрические испытания и соответствует рекомендуемому времени проявления в соответствующем стандартном проявителе.

Гамма как свойство фотослоя является оптическим средством формирования изображения объекта. На различных стадиях фотографического процесса гамма зависит от многих условий и характеризуется четырьмя видами:

гамма фотослоя — коэффициент контрастности, рекомендуемый заводом-изготовителем для заданных сенситометрических условий испытаний, т. е. для экспонирования за сенситометрическим клином и времени проявления в заданном стандартном сенситометрическом проявителе. Эта гамма указана в паспорте на фотоматериал и приводится в справочниках для стандартных условий обработки;
а-контрастность фотослоя  Υ и фотографическая широта L;   

б-средний полезный градиент g и полезная фотографическая широта Lg

гамма проявления — коэффициент контрастности фотослоя, полученный при обработке в выбранном, в том числе и стандартном, проявителе в течение времени, обусловленном интервалом яркости объекта, условиями экспонирования и замыслом фотоснимка;

гамма оптическая — контрастность изображения на негативном материале в съемочной камере с учетом яркостных свойств объекта и светорассеяния за объективом;

гамма негатива — практическая контрастность негативного изображения, полученная в результате обработки в реальных условиях экспонированного фотослоя с учетом яркостных свойств объекта, светорассеяния в съемочной камере, величины экспозиции и условий обработки (в том числе с учетом гаммы фотослоя и гаммы проявления).

Средний полезный градиент g— тангенс угла наклона линии, проходящей через две крайние точки характеристической кривой , плотность которых принята полезной для образования изображения. Нижняя точка соответствует минимальной плотности D = D₀ + 0,1. Верхняя — D_мaкс. Cредний полезный градиент g характеризует полное использование характеристической кривой и количественно выражается отношением. Значению g = 0,62 соответствует рекомендуемая степень проявленности, определяющая светочувствительность фотослоя (g = 0,62 в большинстве случаев соответствует g = 0,65).